助听器主要由三大元件构成：麦克风、扩大器（amplifier）及接收器。简单来说，现有绝大多数助听器的处理流程是前处理＋声音处理＋后处理，根据 FDA 的规定，声音从助听器的麦克风收音进来、算法处理、到喇叭播放出声音，整个流程只有 10 毫秒（ms）的处理时间，之所以有不得超过 10ms 的原因在于声音延迟太久，容易导致助听器用户出现头晕、不舒服的现象，概念就像是配戴 VR 头显一样，视觉影像的延迟也会导致用户体验不佳。

所谓的前处理包括把声音转为数位讯号、降噪等，而后处理的工作则有语音合成等，前、后处理分别会占用 1～2ms 的时间，扣除之后，只留有 5～6ms 给算法进行声音处理，正因为处理的时间相当受限，能做的事就不多，所以过去 20～30 年助听器的研究多围绕在移频、声音放大、降噪，或是体积的缩小、芯片功耗的减少、增加 2.4 GHz、蓝牙无线连结功能等。